Panamá es uno de los países de Centroamérica que más atractivo resulta para la creación de franquicias. Hay varios elementos que confirman esta afirmación.

Básicamente, hay tres motivos principales. Uno de ellos son las ventajas fiscales que ofrece su legislación. Otra, por supuesto, la excelente ubicación geográfica, que la sitúa a medio camino entre América del Norte y Sudamérica. Por otro lado, su moneda es el dólar y su sector bancario es sólido, lo que facilita el acceso al préstamo.

Esto permite que Panamá se vea con buenos ojos como puerta de entrada, tanto al mercado norteamericano como al sudamericano.

En Panamá operan alrededor de 200 cadenas de franquicias diferentes, además de las 15 empresas locales que operan bajo este modelo de negocio. Se trata de un mercado con escasa competencia interior si se compara con grandes economías, lo que permite tanto al empresario local como al emprendedor extranjero buscar nichos de negocio que no se están explotando.

No obstante, Panamá se encuentra en la tercera posición en el ranking de países con mayor número de franquicias de la región. Este número podría crecer enormemente en los próximos años.

Los dos sectores principales donde operan las franquicias son la gastronomía y la moda. Recientemente, franquicias Freshii, una compañía canadiense de comida saludable, optó por abrir operacioens en Canadá.

Otras franquicias internacionales también han entrado en el mercado panameño, como es el caso de la italiana Camicissima, especializada en la venta de camisas de lujo para hombre. También la compañía peruana Brujas de Cachiche, del sector de la restauración, ha celebrado su primer aniversario tras iniciar operaciones en Panamá.

Franquicias de la talla de KFC, McDonald's, Dairy Queen y Carl's Jr. también están presentes en Panamá y tienen planes de expansión. 

Convertirse en franquiciado, es una importante decisión, ya que al hacerlo invertimos nuestro capital en un negocio del se nos ha establecido una serie de parámetros de acción. Dicha relación contractual nos aporta una serie de ventajas y trae consigo algunos inconvenientes que desglosaremos a continuación.

Ventajas:

- La transmisión de conocimientos. El contar con información de un negocio con éxito probado ahorra buena parte del riesgo inicial que implica aventurarse en un negocio.

- La inversión inicial será significativamente menos que si se establece de forma independiente.

- Se beneficiará de los descuentos y precios que ha obtenido la central, gracias a los volúmenes de producto que ésta maneja y a las sinergias generadas gracias a su experiencia en el mercado.

- Al contar con una formación inicial, se obtendrá un conocimiento rápido y garantizado del negocio y el mercado, cosa imposible de obtener de otra forma que no sea mediante la experiencia.

- El coste de marketing y de publicidad será mucho más reducido y específico al encontrarse probado y respaldado por una marca reconocida.

- Las nuevas franquicias se beneficiarán de forma automática de las innovaciones tecnológicas y operativas que el franquiciador vaya descubriendo en el mercado y probando en sus unidades piloto.

- El franquiciado obtendrá las ventajas de exclusividad del territorio que le sea concedido, además de facilidades financieras gracias a estar inmerso en el mundo de la franquicia.

Desventajas:

- La dependencia de la central franquiciadora a la hora de tomar decisiones dentro de la propia unidad. Este inconveniente sin embargo, repercutirá en la seguridad de ambas partes, puesto la buena marcha del negocio depende en cierta medida de la uniformidad de la marca en los establecimientos.

- Las limitaciones que el contrato de cada enseña contemple. Estas limitaciones serán principalmente enfocadas hacia la imposibilidad de realizar cambios por cuenta propia en el modelo empresarial.

Pese a ser empresas independientes, el franquiciado no debe olvidar nunca que los objetivos son comunes, y a través de una fluida comunicación y de un profundo respeto por el saber hacer de las partes se obtendrá el mejor funcionamiento de la franquicia.

La franquicia es un modelo de negocio que se encuentra en expansión en Panamá desde hace más de cinco años gracias a las ventajas que ofrece ante otros sistemas empresariales.

Sin embargo, como todo método conlleva una serie de ventajas e inconvenientes que deberá asumir el franquiciador a la hora de franquiciar.

Ventajas

•   Gastos de personal y control más acotados.

•   Establecimiento de un  sistema de economías de escala en todos los niveles de la estructura.

•  Rapidez en la apertura de nuevos mercados, con un acelerado desarrollo de la actividad empresarial.

•   Reducción de los riesgos económicos financieros.

•  Obtención de ideas, propuestas y conocimientos sin coste, a través de los franquiciados, lo cual da pie a la creación de sinergias.

•  Eliminación de las barreras, económicas y de personal, asociadas tradicionalmente a los procesos de crecimiento y desarrollo empresarial.

•  Mayor difusión de la imagen de marca, aumentando su nivel de notoriedad y estableciendo una presencia sólida.

Inconvenientes

•   Complejidad comunicativa entre la central y los franquiciados.

•  Menores beneficios por unidad, aunque en conjunto aumenta cuanto mayor sea el volumen de venta.

•   Dificultades a la hora de ejercer el control local de cada unidad de negocio franquiciada.

•   Contratiempos en la transmisión y cumplimiento del saber hacer, debido a que requiere una alta implicación por ambas partes, franquiciador y franquiciado.

Es importante tomar en cuenta todos estos factores al tomar una decisión de expansión, ya que es indispensable tener el mayor conocimiento y consciencia de lo que obtendremos gracias a este modelo empresarial y de esta manera, analizar si se encuentra en consonancia con la estrategia de crecimiento del negocio.

Es necesario saber diferenciar los múltiples tipos de franquicias que existen en el mercado.

La clasificación de franquicias seguida aquí está basada en las características  de los productos que en ellas se vende, sus formas de introducirse y establecerse en el mercado, y  sus características específicas.

- Franquicia de producción: En la franquicia de producción el propio franquiciado asume el papel de fabricante de los productos que comercializará posteriormente en los establecimientos franquiciados. 

- Franquicia de distribución: En la franquicia de distribución el franquiciador actúa como intermediario ofreciendo a sus franquiciados condiciones más favorables de las que obtendrían si actuasen de forma independiente.

- Franquicia de servicios: Las franquicias de servicios consistirán en la explotación de un determinado servicio bajo la fórmula original del franquiciador.

- Franquicia industrial: La franquicia industrial cede a sus franquiciados tecnología, procedimiento, métodos y materia prima para la fabricación de un producto determinado y de marca conocida.

- Franquicia corner: Las franquicias corner se desarrollan dentro de otro establecimiento comercial, franquiciado o no. La franquicia corner funciona de forma independiente con respecto al comerciante principal donde se ha establecido.

- Máster franquicia: El máster franquicia será aquella que se extienda en una zona determinada, y que mediante la cesión de los derechos para hacerlo, concedidos por el franquiciador a un franquiciado llamado franquiciador principal, tendrá en un determinado territorio ya pactado, el papel de franquiciador.

Cada uno de los tipos, como podemos ver, tiene sus ventajas y sus limitaciones, es importante al convertir un negocio en franquicia, elegir la modalidad que más se adapte de acuerdo con las características del negocio.

También ha de tomarse en cuenta el tipo de franquicia  al decidir invertir en un negocio, ya que es importante conocer el tipo de franquicia que hemos elegido para aprovechar sus ventajas y asumir sus limitaciones.

Al estar en contacto en el día a día con los clientes finales el franquiciado obtiene mucha información del mercado y sus necesidades.

Entonces ¿Por qué no utilizar ese conocimiento para mantener actualizado el know how de la franquicia?

Algunas franquicias no toman en cuenta las opiniones de los franquiciados, muchas veces por temor a que estos quieran personalizarla demasiado o enfocarlas solo a su nicho de clientes, cosa que finalmente podría terminar perjudicando a toda la organización.

Al implementar un sistema adecuado para recibir propuestas, podríamos aprovechar estas ideas y buenas prácticas de los franquiciados, y actualizar la franquicia.

A continuación te presentamos algunos puntos que debería contener un formulario para la recepción de propuestas e ideas:

1. Un nombre de la propuesta, que hable en general de la idea.

2. Que especifique el área de la franquicia a la que concierne.

3. El porqué de la propuesta. De dónde ha sacado la idea o la información, si es del público, de algo que ya implementa, de la competencia, etc.

4. Qué beneficios se obtendrían de la idea.

5. Tiempo requerido en implementarlo.

6. Personal requerido para implementarlo.

7. Costes.

Una idea bien planteada es aplicable, una idea sin digerir no sirve de mucho a la empresa, por eso es necesario contar con un buen filtro.

Escuchar a tus franquiciados es un buen medio para obtener información a bajo coste, real y de primera mano.

La franquicia estadounidense Cool the Sac ha elegido a Panamá como sede para su proceso de expansión en Centroamérica.

Cool teh Sac está enfocada principalmente en las familia.

Cuenta con servicios de restaurante familiar además de diversas áreas de entretenimiento educativo para niños de hasta doce años y otras actividades de esparcimiento pensadas para los padres.

La franquicia cuenta actualmente con establecimientos en Colombia, Estados Unidos, México, Singapur y Venezuela.

Cool the Sac ve en Panamá un mercado muy atractivo y un punto de anclaje para su continuar su expansión en América Latina.

Consideran que a pesar de existir más de 500 restaurantes en Panamá, sin incluir los de comida rápida, apenas una decena están enfocados en la atención familiar.

Algunos de los espacios con los que cuenta el establecimiento, ubicado en la capital panameña, son: paredes para escalar, mesas de legos, espacios para pintar y pegar papeles, videojuegos interactivos, salón de la ciencia y salones de juegos varios.

La marca californiana Pinkberry, ha llegado a Panamá con sus dos primeras franquicias, de la mano de la administradora Royal Food Services.

Estas primeras franquicias estás ubicadas en el Centro Comercial Plaza Costa del Este y en el Centro Comercial Balboa Boutiques, en la avenida Balboa.

Desde la compañía han visto en el mercado panameño una buena oportunidad de negocio y esperan que durante este año y el que viene lleguen a contar con más de 10 franquicias en el país.

La franquicia Pinkberry además introducirá en Panamá nuevos sabores que no se podrán encontrar en ningún establecimiento extranjero, para ofrecer exclusividad y distinción al mercado panameño.

Pinkberry, dedicada a la elaboración de yogurt helado, comenzó su andadura en el año 2005 en California, con la misión de “brindar una experiencia Pinkberry única en su tipo, hecha de deliciosos productos en un ambiente inspiracional y conexiones emocionales”.

Las franquicias córner son aquellas que se desarrollan dentro de otro establecimiento comercial, dedicados estos últimos a otra actividad o a la venta de productos totalmente diferentes, pero con una cierta compatibilidad, ya que comparten las instalaciones y los recursos, entre otras cosas. Esto no implica que las franquicias córner, realicen sus técnicas de ventas y su desarrollo comercial de forma independiente a los que pudiera tener el comerciante principal donde se ha establecido dicha franquicia.

El origen de este tipo de franquicias está en los quioscos de flores o de venta de prensa y en los carritos de helados y otras chucherías. Es decir, una franquicia corner es un tipo de franquicia que se coloca en un local de otro negocio con el que guarda cierta relación. Adquirir una franquicia córner está muy de moda por aquellos emprendedores que quieren comenzar su andadura, debido a las numerosas ventajas que encierra este tipo de franquicia.

La inversión inicial de este tipo de franquicias es más reducida que otros tipos de franquicias. Por otro lado, también se produce un ahorro en los gastos que pueda suponer el alquiler y mantenimiento del local, ya que estos gastos se reparten entre el franquiciado del córner y el negocio principal de dicho establecimiento.

Este tipo de franquicias dan una imagen al cliente de cercanía y atención más rápida y efectiva. Además, las franquicias córner suponen una estrategia de crecimiento para todo tipo de franquicias, ya que pueden ir colonizando pequeños espacios en negocios con una marca reconocida y aprovecharse de ésto, haciéndose un huequecito dentro de algunos de sus establecimientos y llegar a sus clientes.